home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092192 / 0921999.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  6KB  |  118 lines
  1. <text id=92TT2115>
  2. <title>
  3. Sep. 21, 1992: Pride of Ownership
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 21, 1992  Hollywood & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DISPUTES, Page 43
  13. Pride of Ownership
  14. </hdr><body>
  15. <p>In a bid to regain the Kurile Islands, Japan dangles an economic
  16. lure, but Moscow is stymied by nationalists who cling to every
  17. last Soviet outpost
  18. </p>
  19. <p>By Edward W. Desmond/Kurilsk - With reporting by Yuri
  20. Zarakhovich/Moscow
  21. </p>
  22. <p>     The main town on the Kurile island of Iturup might be any
  23. down-and-out frontier settlement in the former Soviet Union.
  24. Kurilsk's rutted streets run through neighborhoods of ramshackle
  25. houses with outdoor plumbing; the few shops offer only a sparse
  26. selection of goods at intimidating prices. The biggest employer,
  27. a crumbling fish-processing plant, is several weeks behind in
  28. paying wages. Vasily Sadovsky, Kurilsk's vice mayor, confirms
  29. the obvious: "Things have been getting worse here for 10 years.
  30. Nothing works, not even the streetlights. No one has the
  31. initiative to find new bulbs for them."
  32. </p>
  33. <p>     Now many of the Russians living on the Kurile Islands are
  34. hoping for a future better than they ever dreamed. Their homes
  35. are on what Japan still calls its Northern Territories, a
  36. volcanic archipelago stretching 186 miles from Japan's northern
  37. border waters that was seized by the Soviets in the waning days
  38. of World War II. Tokyo wants those territories back, and part
  39. of Prime Minister Kiichi Miyazawa's strategy is to woo the
  40. 25,000 Russian residents with hints of the good life that would
  41. blossom under Japan's rule.
  42. </p>
  43. <p>     Slowly the campaign is working: many islanders still balk
  44. at the notion of a return to Japanese sovereignty, but most
  45. agree that the holdouts are losing ground. Says a fisherman in
  46. Kurilsk: "We live in barbaric conditions, and our government
  47. will not help. Who would not agree to Japan's offer for a good
  48. sum of money?"
  49. </p>
  50. <p>     The answer to that question lies in Moscow, where the
  51. Kurile issue has stirred political passions. One camp, led by
  52. the Russian Foreign Ministry, is willing to do business on
  53. Tokyo's terms: the islands returned in exchange for a formal
  54. peace treaty, never signed after World War II, and financial
  55. support for the comatose Russian economy. Opposed is an unruly
  56. chorus of nationalist politicians who threaten to overthrow
  57. President Boris Yeltsin if he surrenders any more of the
  58. "motherland." They are allied with conservative military men,
  59. still smarting from the "loss" of Eastern Europe, who fear that
  60. return of the islands will threaten the defense of the Russian
  61. Far East.
  62. </p>
  63. <p>     Yeltsin feels caught in the middle. In recent months he
  64. has tried to encourage Tokyo by promising to withdraw most of
  65. the islands' 7,000-strong Russian garrison. His government has
  66. also floated a compromise in which Japan would get some of the
  67. islands, while Russia would keep the larger two of Kunashir and
  68. Iturup, where most Russians live. Tokyo has rejected the idea,
  69. and Yeltsin, fearful of risking the wrath of his Moscow rivals,
  70. has been unable to sweeten the deal further. Last week he
  71. canceled a trip to Tokyo rather than confront the issue.
  72. </p>
  73. <p>     With the collapse of Soviet communism, the possibilities
  74. for diplomatic rapprochement might seem to be good, but that is
  75. misleading. Even though Moscow and Tokyo talk of settling the
  76. dispute in terms of "legitimacy and justice," control of the
  77. Kuriles turns more on issues of realpolitik. Says Mikhail
  78. Vysokov, director of the Sakhalin Center of Modern History:
  79. "Those with power have rights. When Russia had more power, it
  80. had more rights. Now Japan has more power."
  81. </p>
  82. <p>     The Russians, however, have more people on the islands.
  83. Many of the civilians living there were attracted by the high
  84. salaries that the Soviet Union used to provide anyone willing
  85. to work in such remote places. Today those who came only for the
  86. money are bitterly disappointed, faced with sharp price
  87. increases and the cutoff of special supplementary pay. That has
  88. led many to welcome the notion of a return to Japanese control--and spawned fanciful dreams of compensation that some guess
  89. could reach $100,000 for any leave takers. Says a young mother
  90. who came with her husband on a work contract six years ago:
  91. "All my friends and I think that we should give up. The
  92. government cannot afford to provide its people a good life
  93. here."
  94. </p>
  95. <p>     Nationalistic feelings are strongest among longtime
  96. residents like Sergei Kvasov, a fisherman whose father fought
  97. with the Red Army on the islands in 1945. Says he: "Among those
  98. who were born here, there are no thoughts of giving up. We will
  99. fight before quitting these islands." Russian military men
  100. insist that the Kuriles are a protective shield for Russian
  101. ports on the Sea of Okhotsk and for the nuclear-armed Soviet
  102. ballistic-missile submarines that loiter in the sheltered
  103. waters.
  104. </p>
  105. <p>     Governor Valentin Fedorov, a staunch opponent of
  106. territorial transfer, argues that giving up the southern Kuriles
  107. makes no economic sense. It would, he says, deprive Russia of
  108. some of the best fisheries in the Pacific while opening the door
  109. for a deluge of Japanese investment that would "once again put
  110. us under the Japanese, only this time by peaceful means." For
  111. the moment, at least, the nays have it--but the maneuvering
  112. is far from over.
  113. </p>
  114.  
  115. </body></article>
  116. </text>
  117.  
  118.